La notizia è drammatica: Lucera non ha più uno dei simboli della sua storia e dell'intero patrimonio verde. La Quercia di Santa Justa si è abbattuta al suolo la notte scorsa, spezzata dalle imponenti raffiche di vento che hanno interessato la nostra zona nelle ultime ore.
L'albero monumentale, che aveva un'età stimata di circa novecento anni, al punto che la leggenda vuole vi abbia trovato ristoro sotto la sua folta chioma addirittura l'imperatore Federico II di Svevia, era da tempo malato. L'allarme fu lanciato qualche anno fa da Mauro Cutone, referente locale del WWF che convocò al capezzale dell'imponente pianta il prof. Claudio Ciccarone, fitopatologo dell'Università di Foggia. La diagnosi, per quello che fu possibile fare nel corso di alcuni sopralluoghi, fu impietosa: l'albero stava morendo, per complicazioni dovute all'età avanzata, ma anche alla probabile e intensa attività di insetti parassiti degli alberi che all'interno del tronco scavavano gallerie, minandone la resistenza. La tesi del professore fu poi confermata da un entomologo, cioè un esperto di insetti, anch'egli convocato sul posto dagli ambientalisti lucerini.
Ma, a decidere la sorte della Quercia di Santa Justa è stata, sempre secondo quanto dichiarato dai professori che la esaminarono, anche la mano dell'uomo. Letale, a parere degli esperti, sarebbe stata la posa dell'asfalto sulla vicina strada che avrebbe impedito all'acqua piovana di penetrare in modo efficace verso le radici e, soprattutto, nelle estati calde, riflettendo i raggi del sole, avrebbe aumentato la temperatura attorno al gigante malato. Infatti, era ormai evidente che la vita aveva abbandonato la metà dell'albero, quella che guardava la strada, completamente spoglia e con la corteccia che cadeva a pezzi. Dall'altra parte, invece, i rami avevano ancora le foglie, anche se il processo devitalizzante, impietoso, si stava estendendo. Il prof. Ciccarone aveva detto che la Quercia di Santa Justa sarebbe sopravvissuta solo qualche anno ancora se non si fosse corsi ai ripari con specifici trattamenti chimici utili ad uccidere i parassiti, ma non se ne fece nulla e l'albero di Federico II ha continuato ad agonizzare in contrada Fontanelle, poco lontano dalla Fortezza Svevo-Angioina.