Come ogni anno torna Sanremo, l'appuntamento musicale italiano più importante apre questa sera con la diretta televisiva e la conduzione di Antonella Clerici. Come ogni anno il Festival è caratterizzato da avvenimenti e polemiche che quest'anno hanno visto protagonista Morgan e la sua esclusione dalla competizione dopo l'intervista rilasciata al mensile Max. Non si sa ancora se e come interverà sul palco dell'Ariston. A parte questo, oltre agli artisti come partecipanti,c'è anche una nutrita lista di ospiti che come al solito sfileranno sul palco durante le cinque serate della kermesse sanremese.
Il programma di questa prima serata vede  esibirsi per prima Irene Grandi con il brano La cometa di Halley . La sua esibizione canora arriverà dopo l'intermezzo d'avvio con Paolo Bonolis e Luca Laurenti, primi ospiti di questa rassegna. Quindi a seguire, la gara andrà avanti con Valerio Scanu, Toto Cutugno e Arisa. A questo punto l'altro ospite, il calciatore Antonio Cassano. La gara riprenderà con Nino D'Angelo e Marco Mengoni. Altra pausa per dare spazio a un nuovo ospite, la Susan Boyle, star di Britain's Got Talent.
La serata proseguirà con altri artisti in gara: Simone Cristicchi, Malika Ayane, il trio Pupo, Emanuele Filiberto e Luca Canonici, Enrico Ruggeri, Sonohra, Povia, Irene Fornaciari e I Nomadi, Noemi e infine Fabrizio Moro. Sarà poi la volta della regina del "burlesque" Dita Von Teese, ultima ospite della serata. Quindi la conduttrice Antonella Clerici presenterà i 10 in gara per la categoria «Nuova Generazione». Infine la comunicazione relativa alle 12 canzoni della categoria Artisti che proseguono la gara.
Con questo si concludera la prima serata del festival della canzone italiana targata Antonella Clerici, sperando che le parole del direttore di Rai 1 Mazza siano veritiere:«Non abbiamo pensato agli ascolti, ma solo a fare il più bel festival possibile».